本书是作者2000年至2006年的田野调查以及其后的研究成果的总结，其研究前提是将龟兹地区的石窟寺院遗址视为一个整体。龟兹地区的洞窟通常毗邻而建，并形成组合。组合是构成遗址的基本单元。通过细致甄别，本书发现克孜尔石窟遗址内存在两类主要的洞窟组合。组合的识别进一步深化了对龟兹石窟遗址的认识，即遗址由包含同类洞窟或洞窟组合的若干区段构成，这些区段根据寺院需求承担着各自不同但又互为补充的功能。本书具有方法论的意义。本书第一章主要介绍了作者一直在探索并将在今后继续使用的龟兹石窟寺院的研究方法。第二章和第三章概述了克孜尔和库木吐喇遗址。第四章分析了克孜尔石窟谷西区的西段，讨论了这一区段的性质和发展历程，是理解贯