茨威格从悠久的历史中撷取十二个重要时刻加以生动刻画，这些时刻——正如他在本书“序言”中所说——“对世世代代做出不可改变的决定；它决定着一个人的生死、决定着一个民族的存亡甚至整个人类的命运”。

斯蒂芬·茨威格（Stefan Zweig，1881-1942），奥地利著名作家，出身于富裕的犹太家庭。青年时代在维也纳和柏林攻读哲学和文学，后游历世界各地，结识罗曼·曼兰和弗洛伊德等人，并深受影响。第一次世界大战时从事反战工作，成为著名的和平主义者。二十年代赴苏联，认识了高尔基。一九三四年遭纳粹驱逐，先后流亡英国和巴西。一九四二年在孤寂和幻灭中与妻子双双自杀。茨威格在诗歌、小说、戏剧和人物传记写作方面均有过人的造诣，尤以小说和人物传记见长。代表作有短篇小说《一个陌生女人的来信》、《象棋的故事》、《一个女人一生中的二十四小时》；长篇小说《心灵的焦灼》；传记《三大师》等。

作者简介
作者前言
逃到不朽的事业中去
拜占庭的陷落
亨德尔的复活
一夜天才
滑铁卢的一秒钟
玛丽恩巴德悲歌
黄金国的发现
英雄的瞬间
第一次跨越大洋的通话
逃往苍天
争夺南极
封闭的列车

没有哪位艺术家能在全天二十四小时里不间断创作。
他们完成的那些关键性、具有恒久意义的作品，都是在为
数不多、而且难得一现的灵感降临的瞬间完成的。历史也
是如此：我们敬慕一切时代中最伟大的诗人和表演艺术家
，但谁都需要歇息。歌德曾充满敬畏地将历史称为“上帝
的满是秘密的作坊”——即便在这个作坊里，无关紧要和
日常烦琐之事也一样到处可见。在这里，如同在艺术和生
活的各个领域，那种精致的、令人难忘的存在难得一见。
大多时候，历史只是一位编年记录人，她冷静而持之以恒
，将一个个环套编成一个巨大的延伸至数千年的链条，这
根链条上一个个平淡事实比肩而立，因为所有的精彩纷呈
都需要时间来准备，每一桩真正的事件都需要一个发酵的
过程。在一个民族中，总要有上百万人的存在，才能让一
位天才人物产生；在人类历史的长河里，总要有上百万无
关紧要的时刻流逝后，一个真正意义上的历史节点、人类
的一点闪耀的星光才会显现。
如果在艺术领域里出了一位天才，他的影响会超越多
个时代；如果在历史上出现这样一个星光时刻，它就会决
定接下来的几十年、数百年的趋势。就像避雷针将周围的
电能聚集在自己身上一样，在历史的这种特殊时刻，大量
的事件被挤压在最小的时间段里。那些原本会有条不紊地
先后发生或并行发生的事件，被压缩后在短暂的瞬间同时
爆发，它主宰、决定了一切：一个简单的“行”或者“不
行”、一个“太早”或者“太晚”，都会让这个时刻变得
不可逆转，它会关涉到很多个人、上百个家族、一个民族
的生活轨迹，甚至会决定整个人类命运的走向。
在这些高密度且命运攸关的节点上，产生长远影响的
决定往往发生在某一天、某一小时，甚至于某一分钟。无
论在个人的生活中，还是在历史的进程里，这样的时刻很
少出现。在这里我想从不同的时代和不同的领域钩沉出若
干这样的星光时刻——我之所以用这个词，是因为它们的
确像星星一样闪亮而恒久地在流转不息的夜幕上留下难以
磨灭的痕迹。我绝不以自己的虚构去改变外在世界和人的
内心中发生过的内容，去给它们的本质性真实增添色彩和
力度。在这些高密度的时刻，历史自身的演绎已臻完美，
它不需要谁施予援手。当历史真正作为诗人和表演艺术家
闪亮登场时，任何诗人都不要心存能胜她一筹的妄念。

《人类的群星闪耀时》是人类“历史上最好的传记作家”——斯蒂芬·茨威格的传记名作之一，共收入他的历史特写12篇，《人类群星闪耀时》分别向我们展现了12个决定世界历史的瞬间：千年帝国拜占庭的陷落、巴尔沃亚眺望水天一色的太平洋、亨德尔奇迹的精神复活、老年歌德热恋的悲歌、滑铁卢的一分钟以及马赛曲神佑般的创作……而这12个历史瞬间神奇地降临到12位传主的身上，他们或是被命运高高举起，送入英雄们的殿堂；或是被狠狠嘲弄，抛入千秋遗恨的行列。当强烈的个人意志与历史宿命碰撞之际，火花闪烁，那样的时刻从此照耀着人类文明的天空。

当哥伦布发现美洲后归来时，他的凯旋的队伍穿过拥挤的塞维利亚和巴塞罗那的街道，向人们展示数不清的稀世珍宝和一直到那时还不为人知的红种人，各种闻所未闻的珍禽异兽——羽毛艳丽、呱呱乱叫的鹦鹉，笨拙的貘以及不久后就会在欧洲落地生根的各种经济植物：玉米、烟草、椰子。目睹这一切的欢迎的人们无不感到新鲜和好奇，但那两位国王和他们手下的谋士们却只关心几只小箱子和篮子里的黄金。
哥伦布从东印度带回来的黄金并不多，不过是从当地土著那交换或者干脆抢来的一些装饰品、小金锭以及一点零碎的金粒；而后者严格说只能算是金沫子。所有这些战利品合起来也不过能铸造几百枚威尼斯金币罢了。可这位天才的梦想家哥伦布——对自己相信的事情十分坚信，就像他坚信自己开通的是通往印度的新航线一样——却非常认真，他兴奋地夸耀说这次带回的不过是些样品，据他得到的可靠消息，在那些新发现的岛上，蕴藏着难以估量的黄金矿藏；而且这种贵金属仅仅是被一层薄薄的土壤覆盖着，很多地方甚至是直接裸露着的，只需要用普通铁锹挖一下。不过他又说，那些国王用黄金做的杯子饮酒、喝水的王国，那些黄金比西班牙的铅还有普通的国度在更南边的地方。这让那位永远都需要黄金的国王信以为真，相信了哥伦布所说的那个黄金国一定是属于他的，相信哥伦布许下的种种诺言，因为那个时候还很少有人了解哥伦布喜欢夸夸其谈的秉性。于是，一支新的更加庞大的远航船队迅速被装备了起来。并且这次不再需要四处招募船员，因为那个有关手都能挖到黄金的黄金国的传闻，已经令整个西班牙为之癫狂——成百上千的人都想要远航到那个黄金国去。
想想看，这是怎样一股人的污流!贪婪使这股污流从城镇乡村冲出来。不仅仅是那些想要为自己家族的徽章镀上黄金的名门贵族和拥有冒险精神的冒险家们，西班牙所有的社会垃圾都被这股污流冲到了巴罗斯、加的斯。那些脸上被烙上金印的盗贼、拦路抢劫的强盗以及下三滥的扒手等，都想借此得到一份收入丰厚的机会；还有那些逃债的欠债人，逃避自己爱唠叨的妻子的丈夫，以及所有走投无路、作奸犯科后被追捕的罪犯，全都跑来报名参加远航。就是这样一群疯狂的亡命徒组成的乌合之众，决心要远航到黄金国让自己一下子变成暴发户。为此没有什么事是这群人不敢干的。哥伦布的浮夸之言让他们想入非非，他们真相信了他所说的那地方只需要一把铁锹，就能挖出一堆堆闪亮的黄金。参与远航的那些有钱人有的甚至还带着仆人和牲口，他们以为这样就能把找到的贵金属随时运走。那些没有被远航队接纳的人中，那些胆大妄为的冒险家则自己动手准备船只，根本不在乎是否得到了王国当局的批准。所有这些人都渴望赶快抵达那个地方，他们满脑子都是黄金、黄金。一时间里，似乎整个西班牙的不安定分子和最危险的歹徒都集中到了那里。
面对这些蜂拥而至的不速之客，伊斯帕尼奥拉岛的总督感到了惊恐。接下去每年远航的船只都会带来一群群违法乱纪的人。但新到达这座岛上的人们同样感到痛苦和失望，因为这里的大街上根本就没有黄金；那些当地的土著最不幸了，他们被这群金发的畜生抢夺一空，连一丁点黄金都不再有。
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