该书集合了唐代诗词的精华。所选诗作，都是唐诗中脍炙人口的佳作名篇，其中包括唐诗各个时期各个流派的代表作。其体裁和题材很好广泛，包括自然现象、政治动态、劳动、社会生活等等，比较全面地反映了唐诗了全貌，能够帮助读者体会唐诗的深层内涵。

蘅塘退士，其实是清代文人孙洙的号。
孙洙（1711-1778），字临西，一字芩西，号蘅塘，晚号退士，清康熙五十年（1711）生于江苏无锡。他自幼家贫，性敏好学，早年入京师国子监学习。乾隆九年（1744）中举。乾隆十一年出任江苏上元（今江宁）县学教谕。乾隆十六年中进士，历任顺天府大城县知县、直隶卢龙县知县。后遭人谗陷罢官，平复后出任山东邹平县知县、江宁府学教授等职。孙洙任知县期间，关心百姓，常深入民间访问疾苦；断案时，还没有笞责，他已先落泪，令人感悟。为了预防灾变，他还捐银兴修水利。每当他卸任时，百姓都哭着为他送行。他为官清廉，告老还乡时两袖清风，囊中羞涩。
乾隆四十三年，孙洙卒于无锡，终年六十七岁。孙洙能诗善文，有《蘅塘漫稿》、《排闷录》、《异闻录》等著作传世。

卷一 五言古诗
感遇二首
下终南山过斛斯山人宿置酒
月下独酌
春思
望岳
赠卫八处士
佳人
梦李白二首
送綦毋潜落第还乡
送别
青溪
渭川田家
西施咏
秋登兰山寄张五
夏日南亭怀辛大
宿业师山房待丁大不至
同从弟南斋玩月忆山阴崔少府
寻西山隐者不遇
春泛若耶溪
宿王昌龄隐居
与高适薛据登慈恩寺浮图
贼退示官事并序
郡斋雨中与诸文士燕集
初发扬子寄元大校书
寄全椒山中道士
长安遇冯著
夕次盱眙县
东郊
送杨氏女
晨诣超师院读禅经
溪居
塞上曲
塞下曲
关山月
子夜吴歌
长干行
列女操
游子吟
卷二 七言古诗
登幽州台歌
古意
送陈章甫
琴歌
听董大弹胡笳弄兼寄语房给事
听安万善吹？篥歌
夜归鹿门歌
……
卷三 七言古诗
卷四 七言乐府
卷五 五言律诗
卷六 七言律诗
卷七 五言绝句
卷八 七言绝句