“一代有一代之文学，汉则以乐府着”，乐府诗作为汉代诗歌的主体和代表，在文学史上有与《诗经》相媲美的突出地位，有与唐诗、宋词、元曲并称的诗类特质。本书对今见两汉乐府歌诗进行全面收集辑录。两汉时段，取文学史通行概念范畴，起于秦汉之争，终于曹魏之前，不包括建安文学。“乐府诗”，以是否配乐演唱为取舍，区别于汉诗、楚歌和谣谚。从各种史传、文集、歌诗集、类书等著作中辑出汉代乐府歌诗。并汇集1911年之前历代注家、诗评家、研究者题解、笺注、评析汉代乐府歌诗的著述文字。并在一些地方加以案断，是研究汉乐府诗的十分有用的资料