《蜜蜂的寓言》是一部最具争议的著作，集诗、论、驳议、对话于一体，全书分为两卷。第一卷的第一部分由讽刺诗《嗡嗡作响的峰巢，或无赖变为君子》及其寓意组成，讲述了蜂巢因蜜蜂的贪婪、自私的劳作营造的繁荣景象，和因蜜蜂的节俭朴素而出现的萧条景象：第二部分由《道德美德探源》及其导语组成，介绍了处于自然状态下的人之道德的起源并非神性的作用，而是人的自利冲动；第三部分是对《嗡嗡作响的峰巢，或无赖变为君子》中部分语句的阐释；第四部分《论慈善和慈善学校》一文介绍了慈善亦是基于自利的考量；第五部分《社会本质之探究》一文提出了应当对人人皆有的恶德进行“正义的修剪约束”，利用它们造福社会；第六部分是作者曼德维尔对C爵士“辱骂信”的驳议，为全书主旨作了总体辩护。第二卷是曼德维尔虚拟的六篇对话，借以直言其对种种私欲的考量。