本书是一部长篇历史小说，是“大明监国皇帝”四部曲之一，主人公是大明朝第四任皇帝仁宗朱高炽，明成祖朱棣的长子。该系列叙述了朱高炽从助父在靖难之役夺权成功到驾崩的近三十年（建文元年—宣德元年）的故事。全书用辩证的历史观，以朱高炽自藩邸到登基理政为主线，穿插了兄弟谋嫡，阋墙相斗；南征北讨，不绝饷道；九州黎民，饥寒饱暖；情感纠葛，人性美丑。书中还包了军事、政治、科技、医药以及朝野等风俗人情。

本书为该系列的第二部。当朱棣把亲侄子朱允炆推下宝座，京师践祚之后。嫡长子、高皇钦封世子的朱高炽理所当然成为储位东宫的太子。但是，在朱棣登上大位的近两年里，并没有册封太子之意。朝野上下暗流涌动，各成一派。朱高炽面对的是几方面的劲敌，包括庞大的武官集团、朱棣本人、二弟朱高煦、文官集团等，储位大战一触即发。

大明燕亲王朱棣起自藩邸，奉天靖难，披坚执锐，身先士卒，将士用命。燕世子朱高炽留守北平根本之地，后方稳固，饷道不绝。南北双方虽各有胜负，但终究难抵燕军虎狼之师。燕王以道衍大师之计，避实击虚，绕道京师。现已屯兵江北，饮马长江。稍事休整，准备舟楫，直逼京师，问鼎神器。

北平按察副使胡纲办完永宁差事，返回大营，把世子和道衍的信交给燕王。信中已详细地陈述了最近北平的各种事情。辽东兵败直沽的事，唐云和世子已送过战报，这次信里告知，大获全胜。大师在信里写道，世子如何谋划，调兵遣将，将士如何用命，丝毫不提及自己。

当晚，燕王把胡纲叫来，仔细地询问了北平的情况，胡纲心下狐疑，不敢不答。燕王问及世子情况，胡纲道：“世子爷勤勉，极似大王。自从靖难以来，每晚睡觉不超过两个时辰，中午也从不休息。娘娘虽着急，也拿他没办法。而且对人不温不火，事情繁琐，从容应对，一丝不乱。”

燕王沉吟半晌，问道：“世子身体如何？”

胡纲道：“回王爷，臣在北平时间尚短，不知道世子身体安否。只是每次说话，总是啜茶，有时咳嗽。王爷，臣之浅见识，如此操劳，难免有不足之症。”

燕王点头道：“胡纲，你这次永宁办差，世子在这里讲的详细，世子夸你，嫉贪如仇，爱民若子，是一个都御史的人才。你可知道，世子从不妄言，更从不在孤面前褒贬他人，更不会以官职作比，显见对你看重。但是孤要戒你，此事断不能再有第二次，国家自有法度。”

胡纲道：“王爷教训得极是，世子爷也如此训诫。世子爷说，事急从权，但此例万不可开，一旦效仿，国家法度何在？臣真正领悟，再不会有下次。”

朱棣又问了遵化的事，胡纲大体讲了一遍，和信中所述相符。这个白晓，书生一个，智勇兼备，他的五品是燕王答应的。但是，看这次给衔，似乎有些荒唐。北平重地，万不能乱，恐辽东趁乱攻之，断绝根本。朱棣觉得此案有些蹊跷，就不经意地问一句：“胡纲，你怎样看待遵化的案子？”

胡纲道：“回王爷话，以臣经验，此案办得妥帖，环环相扣，挑不出毛病，这就是问题。还有既是内讧抢银，分赃不均，为何滞留大批金砖？卷宗说，是打斗中引发火灾，未及取金。越完美的案件，越有疑点。臣以为世子爷知道，当此特殊时期，冶铁重地，军中甲杖来源，定不能乱。两地同时办案，臣发现，世子爷求一稳字。”

胡纲分析透彻，思路清晰，和大师私信一致。燕王让胡纲退了出去。大师密信中又特意提到遵化案件，请王爷莫要深究，恐碍靖难大业。心里明白，又是家里人做得好事。他心里生气，大师信中提到军旅，攻克南京等事。大意是：“已知攻克扬州，趁势攻下江都、仪真，备渡高姿。水路并进，攻下浦子口，与下关相望，且江面最窄。高姿、下关同时渡江抢滩，巩固滩头，请大王勿急攻京师。京师重地，屯兵数十万，倘急切不能攻克，勤王兵至，后果堪忧。以老衲愚见，于高姿渡江后，应迅速攻占镇江，将镇江与京师沿途州县尽皆收复，可保无虞。”

大明朝高祖朱元璋第四子燕亲王朱棣高举“奉天靖难”大旗，把亲侄子朱允炆推下宝座，京师践祚。嫡长子、高皇钦封世子的朱高炽理所当然成为储位东宫的太子。但是，在朱棣登上大位的近两年里，并没有册封之意。朝野上下暗流涌动，各成一派。朱高炽面对的是几方面劲敌：

庞大的武官集团。这些骄兵悍将随皇上“靖难”，和高阳郡王、朱棣第二子朱高煦过从甚密，一起从死人堆里爬出来的，几乎都倾向于朱高煦。

皇上。皇上本来就不喜世子，首鼠两端。

文官集团。大多数文官揣度圣意，见风使舵，倾向于朱高煦。在朱高煦授意下，经常弹劾朱高炽。

朱高煦。他不但英勇善战，还善抚士卒，颇得人心。更兼一点，他阴鸷狡诈，花样百出。最后，看准时机图穷匕见，刺杀亲哥。朱高炽面对明前暗箭，在道衍和尚和金忠的维护下，坦然应对，以自己的聪明才智，在储位之争大战中……

不要忘记那匹大宛良马——“蒲捷”，它替皇上做出了选择。