这是一本关于原子物理学发展的科普书，讲述了20世纪50年代之前，几代科学家如何打破经典力学的禁锢，并搭建现代物理学高楼的过程。作者由浅入深、从宏观到微观：首先介绍气体、花粉等大分子的运动和性质；然后从原子、电子等微观粒子入手，讲述对终极粒子的探寻，以及光的波动说和粒子说理论；最后深入到原子核内，探究质子和中子的本性，以及其中蕴含的巨大能量。
书中配有大量插图，结合日常生活，详细生动地介绍了重要的实验和原理，并制作了别具一格的“翻页动画”，于动态中解释物理现象，极富趣味性和可读性，也更有助于读者的理解。书中还包含玻恩对战争的反思与对核威胁的警告，让我们得以品味他在签署《罗素－爱因斯坦宣言》之前的心路历程。

马克斯·玻恩 Max Born（1882.12.11—1970.1.5）
德国著名理论物理学家、数学家，量子力学奠基人之一。他一生所获荣誉众多，被先后邀请为近10个guo家级科学院（或学会）的院士，并于1954年被授予诺贝尔物理学奖，以表彰他在量子力学领域的基础研究。
马克斯·玻恩曾在德国组建著名的“哥廷根学派”，并将哥廷根建设成世界物理学研究中心之一。他曾在德国和英国多所顶级院校担任教授，泡利和海森堡曾是他的助手，费米和奥本海默曾是他的学生。他还教导过很多中国科学家，包括“两弹一星”元勋彭桓武、程开甲，中国核物理学会理事长杨立铭、中国半导体技术奠基人黄昆等。
玻恩一生著述众多，发表论文300多篇，出版著作20多部，本书是他唯一为大众所写的科普著作。

第一章　空气及其相关物质
1.气压—2.碰撞及其影响—3.分子的运动—4.偶然性定律—5.温度与分子速率—6.热传导—7. 分子束—8.分子的大小和数量—9.花粉和香烟烟雾—10.蓝天与红日—11.分子的第一级分支：原子—12.“摩尔”与分子量—13.元素周期表
第二章　电子和离子
1.终极粒子问题—2.电解导电—3.阴极射线—4.电偏转和磁偏转—5.电子的荷质比—6.相对论的一些注解—7.质量和能量—8.电子电荷的测定—9.气体离子—10.测量和统计粒子
第三章　波和粒子
1.光波与干涉—2.不可见光—3.光量子—4.气体的谱线—5.玻尔的谱线理论—6.光电台球游戏—7.电子波—8.波群与群速—9.物质波的实验探测—10.波动力学及其统计学解释
第四章　原子的电子结构
1.原子中正电荷的发现—2.玻尔的氢原子理论—3.氢原子的波动力学—4. X射线光谱—5.电子的自旋—6.泡利不相容原理—7.元素周期系统的意义—8.磁子
第五章　核物理
1.放射性—2.衰变规律—3.同位素—4.氘核—5.中子—6.正电子—7.核嬗变—8.核结构—9.结论
后记
1.科学与历史—2.订正—3.无害物理学的进展—4.核物理的实验进展—5.核理论的进展—6.核的结合能与稳定性—7.介子—8.核裂变—9.政治裂变与核聚变—10.原子弹—11.天堂或地狱
插图

致读者
你也许很奇怪，为什么
本书中有那么多相似的图片
。很可能你已经发现了它们
的作用。我将试着向你描述
永不停息的宇宙，试着让你
亲眼看到它的一些内在秘密
。你会不时读到“动画×”之
类的字眼，这时你可以把书
横过来，从第120页往前翻
，或从第121页往后翻，文
字外侧的图片就会形成动画
效果。因此，阅读本书前半
部分时，你最好右手拿书，
用左手的拇指在书页上快速
翻动；而阅读后半部分时，
左右手操作相反。先快速浏
览每一部“动画”，然后慢一
点儿，仔细观察究竟发生了
什么。
马克斯·玻恩

本书作者马克斯·玻恩：诺贝尔物理学奖得主/20世纪科学界巨擘/“哥廷根学派”首脑/量子力学的伟大奠基者之一/旧量子理论的摧毁者/原子世界决定论的终结者/爱因斯坦一生挚友/培养出数位诺奖得主的超级导师……
7组随翻动而起舞的动画，12页实验过程的摄影插图，500多张充满细节的手绘图片，让纸面上的物理世界生动活泼起来！
本书从宏观到微观，从熟悉的身边事物逐渐引入眼睛无法看到的原子世界，通过类比等方式说明抽象的科学概念或事实，并讲述了20世纪上半页物理学的主要发展成果和历程。
经历了两次世界大战，目睹了核物理的发展与原子弹的爆炸，玻恩在书中写下了自己对战争的反思与对核威胁的警告。这不仅体现了他作为一位顶尖科学家的心境，更凸显了他高洁的人性与良知。