本书系钱穆先生于北京大学所讲秦汉史之讲义。主要论述秦汉时期的学术、政治及社会经济情况。书中对秦汉博士官制、家言与官学、封建与郡县制度、朝廷对匈奴之态度、汉武重农轻商之经济政策等内容进行深入讨论，是关于秦汉时期历史的一本重要论著。

钱穆（1895年7月30日—1990年8月30日），江苏无锡人，吴越国太祖武肃王钱镠之后。字宾四，笔名公沙、梁隐、与忘、孤云，晚号素书老人、七房桥人，斋号素书堂、素书楼。中国现代著名历史学家、思想家、教育家，中央研究院院士，故宫博物院特聘研究员。中国学术界尊之为“一代宗师”，更有学者谓其为中国最后一位士大夫、国学宗师，与吕思勉、陈垣、陈寅恪并称为“史学四大家”。
1930年因发表《刘向歆父子年谱》成名，被顾颉刚推荐，聘为燕京大学国文讲师，后历任北京大学、北平师范大学、西南联大、齐鲁大学、华西大学、四川大学、云南大学、江南大学教授。1949年南赴香港，创办新亚书院（香港中文大学前身）。1967年迁居台北，任中国文化学院（今中国文化大学）史学教授。1990年在台北逝世，1992年归葬苏州太湖之滨。
钱穆著述颇丰，专著多达80种以上。他毕生弘扬中国传统文化，高举现代新儒家的旗帜，在大陆、香港、台湾都产生了巨大的影响。代表作有《先秦诸子系年》、《中国近三百年学术史》、《国史大纲》、《中国文化史导论》、《文化学大义》、《中国历代政治得失》、《中国历史精神》、《中国思想史》、《宋明理学概述》、《中国学术通义》等。此外还有结集出版论文集多种，如《中国学术思想史论丛》、《中国文化丛谈》等。

第一章 秦人一統之局
第一節 春秋以下政治社會學術之劇變
第二節 文化之西漸
一 商鞅及張儀范雎諸人
二 呂不章及其賓客
三 韓非尉線李斯
第三節 秦始皇帝之政治措施
一 廢封建行郡縣
二 寢兵政策之實施
三 新首都之建設
四 郡邑巡行與馳道建築
五 制度文字風俗之統整
六 邊境之開拓與防樂
第四節 秦代之文化政策
一 焚書
二 坑儒
三 博士官之設立
四 儒生及方士之採用
五 秦代著述
六 同書文字之制
第五節 秦政府之覆亡
一 封建心理之反動
……
第二章 漢初之治
第三章 西漢之全盛
第四章 西漢之中衰
第五章 昭宣以後之儒術
第六章 西漢一代之政制