本书是一部关于1830年至1910年间美国政治和经济转型的颠覆性作品。作品聚焦于美国南北战争前后80年的历史，讲述了美帝国的建立和资本主义发展的重要历程，介绍了工业资本家、金融家和无产者，奴隶主和奴隶，企业家和工人等各种力量之间的斗争。19世纪到20世纪，美国从一个中央政府软弱的农业社会，变成了一个逐渐城市化的工业社会，政府在社会和经济生活的框架中扮演着越来越重要的角色，而美国的帝国属性却从未改变。作品颠覆了人们对美国国家和帝国的认知，深刻揭露了美国作为一个帝国的本质和属性，回答了美国是如何跨越漫长的19世纪，逐渐跻身于世界强国之列的。同时，本书也揭露了美国内战与重建过程中的黑暗历史和遗留问题，而这些问题仍然是今日美国所不能解决的。

1.本书刷新了人们对美国历史的认知。美国南北战争带来的不只是奴隶的解放，还有政治制度的调整、资本利益的洗牌、帝国触角的延伸，甚至整个国家机器的重建。2.当下美国的问题是历史问题的延续。种族歧视、暴力执法、政治撕裂、社会骚乱、政党对立、空头民主，美国政治制度的所有内在困境，都与19世纪美国的内战与重建有着千丝万缕的联系，甚至是这些困境的根源所在。3.史蒂文·哈恩教授的这部作品，直白露骨，对美国的历史剖析不留一丝情面。他抛弃了以白人为中心的研究视角，从美国黑人奴隶争取自由、原住民遭受的驱离和苦难入手，讲述美国资本主义黑暗的成长历史；同时他还以公正的态度描写了美国与墨西哥之间的战争，以及美国吞并夏威夷和菲律宾的过程，揭露了美国的帝国属性。