在十月一日这一天，上帝仍坐镇天堂，股市维持在一万零一百四十点上下，多数班机准时（从芝加哥起降的班机除外，但这一点在预料之中）。克莱顿？里德尔，这个来自缅因州的画家依旧活跃在波士顿的博伊尔斯顿街。他刚刚跟出版社谈妥一本连环漫画书的出版事宜，这样他终于可以不再通过教书，而是靠画画，来养活自己的家人了。他已经为他长年吃苦耐劳的妻子莎伦挑选好了一份廉价的小礼物，也已经想好了要为儿子约翰尼买点什么，然后再犒劳自己一下，克莱顿感觉未来一片光明。可就在一瞬间，世界发生了颠覆性的变化。灾难的起因是发生在当天下午三点零三分的一种被称为“脉冲”的事件，而传播的方式就是手机，每个人的手机。不使用手机的克莱顿和少数几个绝望的幸存者突然发现他们身处文明社会最黑暗年代的黑夜里，手机清除了毫无防备的正常人头脑里的所有人性，只剩下攻击和毁灭的本能，整个世界变成了一个屠宰场，几乎人人都变成了杀人机器……