晚上9点多，我们乘德国汉莎航空公司的飞机前往瑞士日内瓦。对于瑞士这个位于欧洲中部的内陆国家，以前对其知之甚少，只知其中立国的立场，众多的银行，以及著名的手表和军刀等。
瑞士东与奥地利、列支敦士登接壤，南与意大利相邻，西接法国，北连德国。1291年8月1日，乌里、施维茨和下瓦尔登三个州在反对哈布斯堡王朝的斗争中秘密地结成永久同盟，瑞士就此建国。1815年，维也纳会议确认瑞士为永久中立国。1848年制定宪法，设立联邦委员会，瑞士成为统一的联邦制国家。瑞士国土面积有41293平方公里，人口有720万，首都是伯尔尼。瑞士在过去很长一段时间内没有固定的首都，到1848年11月28日，伯尔尼才被确定为瑞士联邦的首都，成为联邦政府所在地和全国政治及外交中心。那里有爱因斯坦的故居。爱因斯坦从苏黎世瑞士联邦高等学校毕业后，在伯尔尼的瑞士联邦专利局谋得了一个审核员的职位，解决了生计问题，并开始从事科学研究。狭义相对论就诞生在伯尔尼的克拉姆大街49号。1848年秋，恩格斯曾到伯尔尼指导瑞士的工人运动。列宁也在伯尔尼留下过足迹。
伯尔尼地处山区，有人说是因为地势原因而没有建飞机场，这有点过于强调客观原因。其实伯尔尼没有建设大型飞机场，是因为市民害怕飞机噪音而在全民公决中否决了建飞机场的动议。瑞士首都伯尔尼因此没有大型飞机场，仅有小飞机场，只开通通往西欧主要城市的航线。进出不很方便，多少影响了伯尔尼在国际上的知名度，这大概也是我们没有去伯尔尼而是转道日内瓦的原因。作为民主政治的一种形式，全民公决的结果有时往往会出人意料，伯尔尼建飞机场的事是一个例子；作为国际化城市、联合国欧洲总部所在地的日内瓦，全民公决的结果是不参加联合国，又是一个事例。当然，后来瑞士还是加入了联合国。因此，协商民主与选举民主的结合应该是民主政治建设中一条新的途径，是值得认真研究的一个问题。
飞机飞行约一小时后到达日内瓦。20世纪50年代，杭州市曾把建设成“东方日内瓦”作为城市建设的奋斗目标，因此“日内瓦”这个名字对我们来说并不陌生。2006年年底，在杭州市征集杭州城市品牌的活动中，还有杭州人提出，要把“东方日内瓦”作为杭州的城市品牌，足见日内瓦在杭州人尤其是上了点年纪的杭州人心中的地位。不知道日内瓦人是否知道中国有一个无论是自然景观还是文化内涵与日内瓦湖相比都毫不逊色的西湖。
日内瓦位于莱蒙湖的最南瑞，湖中流出的罗讷河穿城而过，把日内瓦分成两半：一半为老城区，另一半是国际组织总部的聚集地。日内瓦有32万人口，其中相当一部分是法国人。这里的人说法语，与法国的关系密切，日内瓦机场的一部分也建在法国境内。日内瓦曾在1798年被法国吞并，被划入法国莱蒙省。1813年，法国军队撤离日内瓦，日内瓦共和国复兴，成立了临时政府。1814年，应日内瓦共和国的要求，瑞士议会批准日内瓦共和国加入瑞士，成为瑞士的第22个州。日内瓦州的名字也很特别，叫日内瓦共和国州。
日内瓦是18世纪伟大的启蒙思想家卢梭的故乡。1712年6月28日，卢梭出生在日内瓦老城“大街”40号。小卢梭一出生，母亲就去世了，他从小就没有喊过一声“妈妈”。他的父亲是一位钟表匠，喜爱读小说。在卢梭10岁的时候，他的父亲因为与别人打架而离开了日内瓦，卢梭成为一个孤儿。卢梭青少年时期在日内瓦的经历，以及以后他与家乡的恩恩怨怨，可以写成一部书。在罗讷河中有一个卢梭岛，岛上竖有卢梭的铜像。
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