罗伯特·达尔是美国著名的民主理论家、政治学家，他于1940年在耶鲁大学获得哲学博士学位，后任美国经济学家、分析家，1946年起在耶鲁大学任教。主要著作有：《多元政体：参与与反对》、《多元主义民主的困境》、《经济民主理论的前言》、《民主及其批评家》。这本中文译本《民主理论的前言》是其代表作，是了解民主理论的必读书。作者在书中，提出了多元政体的思想，认为“民主是多重少数人的统治”，并进行了阐述，形成了新多元主义民主的理论。具有同等甚至可能更大价值的一点是，他这一理论的提出是以在此之前的民主理论模式的剖析为基础，因而使得我们从中可以触摸到近代民主理论的脉搏。

作者的话

再版前言：反思《民主理论的前言》

导言

第一章　麦迪逊式民主

第二章　平民主义民主

第三章　多元民主

第四章　平等、多样性与偏好强度

第五章　美国式混合体

后记：麦迪逊民主再评价

译者后记：以社会制约权力