对于多数人来说，“哲学”是一门枯燥、抽象而又空洞的学科。很多人认为哲学家就是空想主义者，他们所说的话全凭个人想象，毫无科学论据，而且往往把一些简单的东西说得极为复杂，把人们原本懂的东西说到难以理解。还有人嘲笑搞哲学的人都是疯子，最好的例证就是尼采，尼采把哲学研究得足够通透，可惜，最后他却疯了。
难道哲学真的这样一无是处吗?
经常去图书馆查看资料的人一定会发现，哲学类图书的编号是“l”，这又作何解释呢?这是因为哲学是一门具有基础性与整合性的学科，既能作为一切知识的基础，又能统合所有的知识。Ph．D．(博士学位)，就是D0ctor of PhiloSophy(哲学博士)，这充分说明了哲学是所有学科的最高境界。
“philosophy”，这个词是从希腊语“philo—sophia”转变而来的，“philo”意思是“热爱”，“sophia”意思是“智慧”，哲学因此被称为“爱智慧的学问”。
很多人认为“爱智慧”就是“有智慧”，实际上，这是两种不同的境界。“爱智慧者”与“有智慧者”虽然只有一字之差，含义却根本不同，前者指追求确定真理的哲学家，后者指靠炫耀技巧赚钱的“智者”。
在古希腊前期的城邦中曾出现这样一批“智者”，他们自称是有智慧的人，通过给别人传授辩论和修辞的技巧来获得报酬。智者虽然是“有智慧的人”，但不是以智慧为追求目标的“爱智慧的人”，与其说他们传授的是“学”倒不如说是“术”，智慧只是他们用来达到目的、获得收益的手段。柏拉图站在哲学家的立场，把智者斥为“批发或零售精神食粮的商人”。在柏拉图看来，真正的哲学是不计较功利的，真正的哲学家是“爱智慧的人”，典型的代表便是他的导师苏格拉底。
苏格拉底是古希腊最伟大的哲学家，他出生于雅典的一个中等阶级家庭，父亲是塑料作坊主，母亲是一个助产婆。传说苏格拉底面目丑陋，身材矮小，这与智者温文尔雅的形象相去甚远。他平时像一个智者一样生活，以教育青年为己任，但他与智者有本质上的区别：他从不收取学生的学费，更反对诡辩和似是而非的夸夸其谈，他自称是没有智慧但爱智慧的人。哲学对于苏格拉底来说不是纯思辨的个人私事，而是他对当时自己所生活的城邦和时代所尽的义务。在此意义上，苏格拉底自称是针砭时弊的“神圣牛虻”。但是，苏格拉底的言论使有些人感到恐惧，为此他遭到了所谓“有智慧”的智者的反击和污蔑，而很多雅典人也不理解苏格拉底，认为他既然没有智慧又何以教导雅典民众呢?
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