引言
成语云：国计民生。
国计：政治家的大政方略，强国富民。
民生：老百姓的夕餐晨饮，安枕乐居。
国计是高深的天，人众的期冀敬畏。
民生是阔远的地，生灵的归顺依存。
这高天阔地，造就了一条民生街。
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西宁市里，民生街是条小街。昔年，民生街地处西南城角，城内几座叫得响的私家花园，花红柳绿地夹在街面与城墙之间，称得上城里一块幽雅净地。及后，砖包土城被时光淘澄进历史，西宁市曰渐胖壮起来，壮壮阔阔地卧在河湟谷地，左手伸出小峡口，右手握住多巴镇，头枕大通老爷山，脚蹬湟中鲁沙尔。不起眼的民生街被三挤两挤成了城区心脏地带，与内城南北中轴的南大街，号称西宁小北京的天堂巷连成一体，成了省城居民、外埠游人频繁涉足的地域。
及今，西宁市的丰采日新月异，凭着傲踞高阔旷远的地理位置，青海省首府的尊贵身份，以及塔尔寺、青海湖、土族和撒拉族等旅游绝张品牌，在西部大开发格局中，与近的兰州、银川，远的西安、成都，更远的新疆、云南、西藏互为依托，遥相呼应，共乘改革开放的长风，同兴市场经济的巨澜。那时时开走的火车，日日飞来的航班，送走的，何止高原大陆的蓝天白云、豪情壮歌；收进的，岂限江南沿海的小桥流水、海鲜椰果。共和国的棋盘上，西宁市这枚棋子，有了卧槽马、当头车、隔山炮的气势。这市里市外，无论绕城高速路上鱼贯的车流，开发区里高耸的塔吊；也无论滨河路上戏嬉的稚童，会议中心喧哗的掌声，哪一样不连着天南、不接着地北？
这天南地北的大交汇中，来自澳大利亚，在青海大学哲学系留学的女青年瑞莉，以社区文化传承为母题，老龄化社会群体在现阶段的生存情状为子题，开展了一次社会调查。市里新建的康乐、金牛、宁信、湟乐等新型社区被瑞莉排除，唯独对民生街产生了浓厚兴趣。调查中得知，这条命名民生的小街，昔年称作衙门街。瑞莉兴味陡增。从昔年的府台衙门所在地演变为今日的民生街，顾名思义，其中有多少是非曲直青红皂白可供探索？
外籍学生非官方的社会调查，被国家安全部门限制而中途天折。民生街却因此在媒体和民众眼目中敏感起来。
步行商街，西宁市并非民生街一条。城东区的为民巷，城西区的商业巷，城北区的建设巷，都有人气。比起民生街，却少了一种内容。什么内容？就是长年累月形成于人们心目中的那个认识习惯。这个习惯的基础是民生街开了西宁市个体市场的先河。如今，个体经营的“星星之火”已燃遍全市，私营企业商户的数量规模，远非当年民生街里几十个个体摊位可比。然而民生街最初形成的商气，并没在这种大规模的扩散转移中散失。它把人们特别是中下收入群体的视线和购物热情钉牢在民生街。几乎是出于习惯，三教九流的芸芸众生，哪一个不有意无意地到民生街走一走，有事无事地来民生街看一看？像那些馋嘴的大姑娘小媳妇，隔三差五直奔天堂巷吃一份麻辣烫，喝一碗豆腐脑，吃饱喝足，餐巾纸抹嘴，花手绢擦手，望一望水果摊上的芒果荔枝开心果，瞅一瞅小吃店里的锅贴麻花油炸糕，因为口袋里还有几个闲钱，心里还涌动一些余兴，便自然而然拐入民生街，继续观看挂在墙上的衣裳，摆在路旁的皮鞋……那甜蜜的恋友，缠绵的情侣，新婚的夫妇，在大十字商场选购了时尚新装、品牌皮鞋、新潮化妆品，心满意足走出来，觉得还有点多余的时间，零碎的小钱，足可以在小市场买一双廉价袜子，选几条减价手绢，也就自然而然甩着秀发扭着腰胯进民生街。加上一条民权街，热热闹闹地搭在民生街中腰；一条丰生巷，光光鲜鲜地吊住民生街肩头，去那里买了床单被罩枕头套的远乡近郊的村姑农妇，买了蓝大褂黑雨鞋白线手套的打工仔外来妹，也溜溜达达地转入民生街，想吃的找那爱吃的吃，想看的寻那好看的看，而后出东口乘3路公交车远去城南区，或者返穿天堂巷去西门十字乘车东去西往……
如果把傲踞市内黄金地段，上规模上档次的超市商厦专卖店比作“阳春白雪”，专为白领服务，那么民生街市场无疑就是“下里巴人”。因了它具备的平民氛围，聚散的货物品种繁杂，价格低廉，切合百姓的消费需求，这里的繁华是乱纷纷的繁华，这里的凌乱是活活泼泼的凌乱。说它凌乱，卖衣裳的，把衣裳支在店铺门外，横支竖支随心所欲；卖衬衣皮鞋童装皮带毛线的，把货摊架在街边，架高架低不考虑美观，不讲究整齐。更有卖麻团烤红薯炸土豆的，把推车停在路中……步入这样的商街，人心就简单起来，平常起来。民生街两边的住户，清晨外出上班，傍晚收工回家，早早晚晚被街道上浓厚的商业气息浸染，日日夜夜听着喧嚣的市声，自觉成了这商街中不可或缺的一员，即便不做生意，也有了不少的生意头脑，经商的心机，一个个变得精明起来。
公元一千九百九十九年十二月三十一日是个多云天，流经天宇的薄云缓慢忧郁。漏出云隙的阳光，用淡黄的低热抚摸西门十字街口高拔的楼厦，公交车站吞吐乘客的大轿中巴。二十世纪最后一天，把莫名的失落和兴奋混合着注入西宁市市民心灵，在旧梦和新梦的变化中辨别和整理凌乱的心思。
下午四点起风了。无定向的乱风，从林立楼宇的间隙中拂掠着街面行人，扫卷起滨河改造工地的浮尘，扬起街上的残破纸头、彩色小食品包装、轻薄的或白或绿或红的塑料袋，在行人脚前卷飞，贴着道牙旋转。
