由盛转衰的历史转折关口，这也为他跌宕起伏的人生和一波三折的仕途埋下了伏笔。杜甫的诗歌形象真实地反映了安史之乱前后的社会动乱，是时代的一面镜子。杜甫一生有一千四百余首诗和二十余篇文章传世，诗风沉郁顿挫，蕴涵着丰富的伦理思想。杜甫是唐代最伟大的现实主义诗人，宋以后被尊为“诗圣”，与李白并称“李杜”。他的影响衣被后人，直至现代而不衰。
杜甫少年时家庭环境优越，过着较为安定富足的生活。他自小好学，七岁能作诗，其在诗《壮游》中写道： “七龄思即壮，开口咏凤凰。I’他少时也很顽皮，如其诗《百忧集行》中写道： “忆年十五心尚孩，健如黄犊走复来。庭前八月梨枣熟，一日上树能干回。”青年时代的杜甫在盛唐中度过，南北漫游，裘马轻狂。20岁的杜甫南下吴越，24岁回到洛阳，举进士不第；第二年东游齐赵，30岁时又回到洛阳，筑室偃师，在那里成婚，往来于偃师、洛阳之间；33岁在洛阳遇到被‘‘赐金放还”的李白，两人建立了千古传诵的友谊。不久杜甫又北上齐鲁，登泰山，在《望岳》中抒发了“会当凌绝顶，一览众山小”的情怀。
和许多盛唐诗人一样，杜甫有着远大的抱负，自谓能立登要路，致君尧舜。但是他的幻想却在天宝五载到长安后彻底破灭。到长安的杜甫参加了李林甫操纵的一场考试，落入骗局；落第之后回到偃师，后又来到长安，献赋上书，但都落空。屡屡不得志的杜甫历尽辛酸，甚至过着‘‘卖药都市，寄食友朋”的日子。在长安的十年，杜甫看尽了世态炎凉。他看到民生疾苦，关心国家安危。他忠君恋阙、仁民爱物的情怀在这些年的颠沛流离中不减反增，这对于他的诗歌创作有巨大的意义。就在这段时间，他写下了《丽人行》《前出塞九首》《兵车行》《自京赴奉先县咏怀五百字》等名作，反映了天宝后期动乱即将到来时的社会风貌。
天宝十四年(755)十一月，安禄山起兵叛唐。次年六月，叛军攻陷潼关，唐玄宗匆忙逃往四川。七月，太子李亨即位于灵武(今属宁夏)，世称肃宗，改元至德。杜甫闻讯，即将家属安顿在都州，只身一人投奔肃宗朝廷，结果不幸在途中被叛军俘获，解送至长安，后因官职卑微才未被囚禁。至德二年春，身处沦陷区的杜甫目睹了长安城一片萧条零落的景象，百感交集。在沦陷的长安，他写下了千古名乍，《春望》便是人们所熟知的一首：“国破山河在，城春草木深。感寸花溅泪，恨别鸟惊心。烽火连三月，家书抵万金。白头搔更短，浑次不胜簪。”诗人睹物伤感，黍离之悲强烈，忧国忧民、感时伤怀。刁马光在《温公续诗话》中曾评价： “古人为诗，贵于意在言外，使k思而得之，故言之者无罪，闻之者足以戒也。近世诗人，唯杜子美最得诗人之体，如‘国破山河在，城春草木深。感时花溅泪，恨别鸟京心’。山河在，明无余物矣；草木深，明无人矣；花鸟，平时可娱乏物，见之而泣，闻之而悲，则时可知矣。他皆类此，不可遍举。” 杜甫历尽艰辛，奔赴凤翔行在，被授予左拾遗的官职，后又因为赢救房管，被贬为华州司功参军。这期间，他目睹了唐军九节度使邺成战役溃败，大肆抓丁以补充军力。杜甫就沿途所见所感，写成著名l拘组诗“三吏” “三别”。至德二年七月，杜甫弃官去秦州(今甘肃天水)，开始了“支离东北风尘际，漂泊西南天地间”的人生苦旅。在漂泊的旅途中，杜甫全家备尝艰辛，一度濒临绝境。十月，缺衣少食的杜甫携家离开秦州，南赴同谷(今甘肃成县)，想解决衣食之陇。不料到同谷后，一家人的生活状况不仅没有得到改善，反而完全辂入饥寒交迫的绝境之中。杜甫在诗歌中用字字血泪记录了这段最为艰苦的岁月： “男儿生不成名身已老，三年饥走荒山道。长安卿相多少年，富贵应须致身早。山中儒生旧相识，但话宿昔伤怀抱。呜呼七歌兮悄终曲，仰视皇天白日速。”P17-19
