7世纪中叶到8世纪末叶是亚洲大陆上的强权政治时代。这一格局由于唐、吐蕃、大食三方在西域的政治扩张而呈现出阶段性；小国的向背依强权政治倾斜的方向和角度发生变化，但基本上是出于自身利益的考虑，并不直接反映各强权间的关系。
吐蕃进入西域的道路主要有三条，它们是随着唐朝在西域经营的发展而先后被启用的。通过考证这一进程，使一些相关史实的年代得以参照确定。这一进程的发展，明显影响着西域政局的变化。然而，当吐蕃最终取代唐朝占领西域时，这里的强权政治时代也就结束了。
与相对稳定的强权政治不同，北部草原几易其主，操突厥语诸族基本上都是强权政治的附庸：唐朝要隔断二蕃，吐蕃力求连兵，大食则想根绝祸源，这些就构成了一种复杂的“三方四角关系”。在这种关系中，无论和、战，突厥人均被阻隔在草原上。

王小甫，北京大学历史学系、中国古代史研究中心教授?博士生导师、英国剑桥大学圣约翰学院终生成员（Life Member）、国家社科基金通讯评审专家、国家留学基金评审专家、中国博士后科学基金评审专家、教育部学位与研究生教育评审专家、北京大学传统文化研究中心《国学研究》编委、唐研究基金会（The Tang Research Foundation）学术委员会委员、《唐研究》编委、《东方历史学术文库》出版评审委员、《东方文化集成?中亚文化编》编委、《新疆通史》编委、北京大学东北亚研究所研究员、副所长。

序一
序二
引言
第一章 唐朝统治西域与吐蕃的介入
第一节 唐朝的西域统治
第二节 吐蕃的兴起
第三节 吐蕃最初进入西域之路
第四节 吐蕃在西域的早期活动
第二章 唐初安西四镇的弃置
第一节 吐蕃与唐朝之反复争夺安西四镇
第二节 大食之介入西域
第三章 葱岭地区的政治角逐
第一节 长寿元年复四镇后的西域形势
第二节 吐蕃越葱岭进入西域之路
第三节 七、八世纪之交葱岭地区政治势力的消长
第四节 吐蕃借道小勃律攻四镇及其失败
第四章 唐、蕃西域较量的新发展
第一节 吐蕃从东道入西域
第二节 唐与大食共灭苏禄
第三节 唐朝势力在西域之臻于极盛
第五章 东争唐地、西抗大食的吐蕃帝国
第一节 安史乱后的西域形势及唐军的坚守
第二节 “蕃军太半西御大食”说考辨
结语
附录
壹 “弓月”名义考
貳 弓月部落考
叁 崔融《拔四镇议》考实
肆 四镇都督府领州名称、地望略考
伍 古藏文Kog（Gog）yul为俱位考
陆 金山道行军与碎叶隶北庭
柒 论古代游牧部族入侵农耕地区问题
附表
缩略语与参考文献
后记
地图
一 本书参考地区形势图
二 葱岭南部交通图

本书主要阐述了公元七、八世纪唐、吐蕃、大食三大政治势力在中亚地区的角逐以及它们之间的复杂关系。诸如吐蕃向西域扩展势力及其与唐朝的争战、西突厥的兴衰、大食的东方扩张等。作者广泛利用了包括敦煌、吐鲁番出土的汉、藏文书等第一手资料，并从阿拉伯文史籍中做了大量摘译，得出令人信服的结论，推动相关学术问题的研究不断深入。