《少年维特的烦恼》是歌德早年最重要的作品，它是一部书信体小说，作者创作它时年仅二十五岁。小说描写进步青年对当时鄙陋的德国社会的体验和感受，表现了作者对封建道德等级观念的反抗以及对个性解放的强烈要求：少年维特爱上了一个名叫绿蒂的姑娘，而姑娘已同别人订婚。爱情上的挫折使维特悲痛欲绝。之后，维特又因同封建社会格格不入，感到前途无望而自杀。《少年维特的烦恼》于一七七五年问世，它的出版被认为是德国文学史上一件划时代的大事；它曾震撼了德国乃至欧洲整整一代青年的心。

译序 维特：“反叛的受难者”
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信息
编者致读者

这部小说采用的书信体形式开创了德国小说史的先河，作品描写了维特跌宕起伏的感情波澜，在抒情和议论中真切、详尽地展示了维特思想感情的变化，将他个人恋爱的不幸放置在广泛的社会背景中，对封建的等级偏见、小市民的自私与守旧等观念作了揭露和批评，热情地宣扬了个性解放和感情自由。主人公反抗社会对青年人的压抑和窒息，表现出一种抨击陋习、摒弃恶俗的叛逆精神，因而更具有进步的时代意义。这也是这部小说成为世界文学宝库中的瑰宝、深受各国人民喜爱而经久不衰的魅力所在。《维特》一出版，很快译成英、法、意、西等二十多种文字，有些国家还出版了几种不同的译本。不但在欧洲青年中间掀起了一股“维特热” ，而且对社会各阶层产生了巨大影响。

德国思想家恩格斯：《少年维特的烦恼》用艺术手法
揭露了社会的全部腐败现象，指出了社会弊病中最深刻的
根源。歌德完成了《少年维特的烦恼》，建立了一个最伟
大的批判的功绩。
丹麦批评家勃兰兑斯：它（《少年维特的烦恼》）的
价值在于表现了一个时代的烦恼、憧憬和苦闷。
席勒：一个人物以热烈的感情拥抱一个理想，并且逃
避现实，以便追求非现实的无限；他不断地在身外寻求他
永远在自己的天性中所破坏的东西；他觉得自己的梦想才
是唯一现实的东西，他自己的经验无非是永久的束缚，应
当把它粉碎，以便深入绝对的现实。　
德国诗人舒巴特：读完《少年维特的烦恼》，我的心
都溶化了，胸口怦怦直跳，狂喜而痛苦的泪水滴滴答答直
流。我宁肯终生穷困，一辈子睡干草，饮清水，吃树根，
也要来体验一下这位多情善感的作家的心曲。