本书共分为三个部分。第一部分几篇论文，概述了比较研究的现状，尤其涉及后现代主义在方法论上提出的挑战。第二部分是“个案研究：宗教史学的关键问题”，它展示了许多学者对不同宗教传统广泛的案例研究。第三部分“一种修正的比较：重新为比较研究正名”，包括若干综合性论文。

本书脱胎于美国宗教学会1995年在费城，1996年在新奥尔良举行的“比较宗教研究：当代的挑战和回应”专题研讨会。与会的十几位宗教史学家试图化解后现代学者中反对和支持比较研究的人之间看似不可调和的分歧。他们不仅严肃对待后现代的批评，解释它对自己的著作所产生的影响，并且还提出了新的比较途径。本论文集是我们了解近二三十年来美国宗教学研究成果的一个重要窗口。