在前人的研究成果之上，本书通过广泛搜救海内外现存的会馆志、笔记手札等资料，开展实地社会调查，运用社会学、文化学等学科的理论与方法，取向社会史的角度，把会馆置于中国传统社会政治、经济、文化变迁的大环境中，全面考察了会馆发展演进过程及其兴盛的背景，渗入分析会馆的社会功能和文化内涵，进而全方位、多层次地阐述和论证了会馆的历史地位。

会馆既凝聚中华传统文化精神，又颇能因应社会变迁而历久长新。它并不等同与西方的商业基尔特，而是独具中国特色的社会组织形态。在明清时期，会馆顺应商品经济发展、科举制度兴盛和人口流动频繁而兴起，以乡土为纽带、流寓客地的同籍人自发设置，它成为流动社会中的有效整合工具，显示了其对家族组织的超越和对社会变迁形式的适应和创造，亦体现了社会的进步及其限度。

本书奠基于前人的研究成果之上，通过广泛搜救海内外现存的会馆志、笔记手札等资料，开展实地社会调查，运用社会学、文化学等学科的理论与方法，取向社会史的角度，把会馆置于中国传统社会政治、经济、文化变迁的大环境中，全面考察了会馆发展演进过程及其兴盛的背景，渗入分析会馆的社会功能和文化内涵，进而全方位、多层次地阐述和论证了会馆的历史地位。

绪论／1

第一章 “源涓流长，有容乃大”

——中国会馆的源流与演进／27

 第一节 会馆的界定／27

 第二节 会馆发展演进的阶段性／30

一、会馆前史／30

二、崭露头角／38

三、群星璀璨／46

四、蜕变分化／70

五、趋新转型／87

 第三节 会馆发展的地域差异性／98

一、首善繁盛／98

二、阑阅喧腾／120

三、墟场景观／132

四、移民乡井／144

五、会馆地域分布的特点／145

 第四节 会馆的海外扩展／150

一、海外会馆的发展／150

二、海外会馆发展的特点／169

第二章 “物竞天择，适者生存”

——会馆的兴盛背景及内部运作／174

 第一节 市场机制与会馆／174

一、明清交通的便捷与贩运商业的发展／174

二、明清商人与会馆的兴办／192

三、商业性会馆的内部运作／207

第二节 人口迁移与会馆／233

一、明清人口迁移新特点／233

二、人口流动与会馆的建设／245

 第二节 科举制度与会馆／263

一、地域政治观念与会馆／263

二、明清科举制度与会馆的互动／269

第三章 “聚乡人，联旧谊”

——会馆的社会功能／289

第一节 明清阶级关系的变化／289

一、“四民”观念的模糊化／289

二、贫富贵贱的急速转变／297

三、阶级利益的明朗化／300

 第二节 会馆与社会整合／303

一、会馆内部整合／304

二、会馆与地方社会的整合／324

三、会馆与中外文化的整合／331

 第三节 会馆与政府的关系／335

第四章 “敦厚仁恕，保全信义”

——会馆的文化内涵／369

 第一节 会馆的建筑设置与区位分布／370

一、建筑设置／370

二、区位分布／387

 第二节 会馆的神灵崇拜／391

一、会馆的神灵设置／392

二、会馆的神灵脸谱／396

三、会馆神灵崇拜的文化内涵／406

 第三节 会馆文化的取向／409

一、海洋文化与内陆文化的互渗／409

二、士绅文化与庶民文化的交融／414

三、文化继承与文化更新／416

结语：由社会变迁反观会馆的历史地位／426

一、会馆与诸种社会组织／426

二、会馆与文化交流、文化融合／434

三、会馆与道德建设、道德维护／437

附录 主要参考文献／444

后记／455