本书生动记录美国300年来（特别是1993年以来）野狼回归的艰难历程：原住民敬畏狼，殖民者消灭狼；濒危的狼从被重引入黄石公园开始，不仅种群扩大，还通过营养级联效应帮助生态系统恢复健康。狼的保护被称为“野生动物领域的流产难题”，书中利益相关方（狼拥护者、科学家、猎人和政客，以及公共土地上的非法占领者、牧场主和富豪）的博弈和冲突为了解北美洲原野打开一扇窗。狼与美国生态环境和美国人灵魂密切相关，可通过人与狼的关系理解美国历史、美国人特性和国家认同；在某种程度上，狼的历史就是美国历史和美国人与自然关系的镜子。
彼得森对狼充满情感，细节描述入木三分。她以细腻的笔触，讲述“旅途”OR7（独自迁徙近2000千米）、母狼王“06号”（罕见地与一对狼兄弟共同生活）、“黄石灰姑娘”42号（长期忍耐后成功反抗姐姐的压迫）等全球知名灰狼的引人入胜的故事。书中穿插开创国家公园体系的欧内斯特·汤普森·西顿和“野生动物保护之父”奥尔多·利奥波德从狼杀手变为狼拥护者的心路历程等。
美国自然保护的教训和经验，对我国建设人与自然和谐共生的生态文明也有借鉴作用。