达莉娅·米哈伊洛夫娜每年夏天都要携同她的子女（她有一女二子，女儿叫娜塔莉娅，行年十七；两个儿子，一个十岁，一个九岁）住到她乡间的庄园来，过着放浪形骸的生活。也就是说，她家终日男客盈门，尤其是单身男人；至于外省的太太们，她是讨厌的，一概拒之门外。但是这些个太太议论起她来，也够她受的！据她们说，达莉娅·米哈伊洛夫娜目空一切，不守妇道，是个暴戾的泼妇；尤其可恨的是，她口无遮拦，简直不知人间有羞耻事！达莉娅·米哈伊洛夫娜乡居期间，对自己的确有所放任，出言吐语、待人接物都不够检点，隐隐约约可以觉察出这位京都社交界的名媛，对簇拥在她周围的这群闭塞、渺小的土包子是颇有几分蔑视的……她对待京都的熟人也十分放肆，甚至还讥嘲他们，但是没有一丝一毫的蔑视。
一
说句题外话。读者，你们有未发现，凡对下属漫不经心的人，对其上峰却从来不会漫不经心。这是什么缘故？不过，这类问题问了也是枉费口舌。
当康斯坦丁·季奥米德奇终于背熟塔尔堡的练习曲，离开他那间窗明几净的舒适的卧室，走到楼下客厅的时候，看到一家子人和这家的常客都已到齐。沙龙已经开始。女主人蜷腿坐在一张宽大的沙发床上，正在翻阅一本新出版的法文小册子；靠窗的绣架两旁，一边坐的是达莉娅·米哈伊洛夫娜的女儿，另一边坐的是家庭女教师m—lleBoncourt，她是个老处女，六十来岁，又瘦又干瘪，头上戴着黑色的假发，假发上套着花里胡哨的包发帽，耳朵里塞着棉花；巴西斯托夫坐在门边的角落里看报，彼佳和万尼亚在他旁边下跳棋。靠壁炉背手站着一个中等身材的先生，头发蓬乱、花白，面色黝黑，一对乌黑的小眼睛十分灵活，此人就是阿夫里坎·谢苗内奇·皮加索夫。
这位皮加索夫先生是个怪人。他痛恨世上的一切事和一切人，尤其是女人。他从早到晚骂声不绝，有时骂对了，有时骂错了，但是不管对也罢，错也罢，只要是骂，在他来说就是莫大的享受。他动不动就要发怒，简直到了不可理喻的程度；他的笑声，他的嗓音，以及他整个人仿佛都是由怒火锤炼出来的。达莉娅·米哈伊洛夫娜乐意接待他，因为他乖戾的言行举止可以供她解闷。他的谈吐的确相当可笑。夸大其词已成为他的嗜癖。比方说吧，只要有他在场，无论谈起什么不幸的事，譬如有个村子遭了雷击，或者洪水冲毁了磨坊，或者有个庄稼汉不慎用斧头砍断了自己的手，他没有一回不满腔愤恨地问：“她叫什么名字？”——就是说，那个挑起这场灾祸的女人叫什么名字，因为根据他的信念，女人是祸水，凡有什么灾祸，只要刨根究底，没有不是女人引起的。有一回，一个跟他只有数面之交的太太要留他吃饭，他竟给她下跪，涕泗俱下而又怒容满面地求她饶他一命，说他从未开罪过她，而且今后再也不会到她府上来惊扰她了。有一回，达莉娅·米哈伊洛夫娜家的一个洗衣妇骑的马，冲下山去，将她摔进沟里，险些送掉她的命。从此，皮加索夫一提到这匹马，便一叠声称它好马，好马，而那座山和那条山沟在他眼里也成了风景胜地。皮加索夫一生坎坷，养成了他这种乖戾的习性。他生于清贫之家。他父亲是给官府当差的，胸无点墨，所以对儿子的教育漠不关心，认为只要供儿子衣食就已尽到人父之责。她母亲疼爱他，可是很早就弃世了。皮加索夫靠自学成才，他自己拿主意进了县立学校，然后进文科中学攻读外语，学会了法语、德语、英语，乃至拉丁语，以优异成绩从文科中学毕业，考入杰尔普特大学。在大学里他穷得不得不为吃饱肚子而奋斗，纵然如此，还是修完了三年的大学课程。皮加索夫资质平平，他的出众之处是坚韧和顽强，然而他身上最强烈的则是虚荣心，他一心想出人头地，跻身上流社会，不愿听凭命运播弄。他之发奋学习，他之进入杰尔普特大学，都是受虚荣心的驱使。贫穷使他愤世嫉俗，养成了他善于察言观色和玩弄手腕的习惯。他的言谈自有一功，他从青年时代起便练就了一种字字毒辣、句句愤慨的独特口才。他的才思并不高于一般水平，可他的谈吐却显得他是个聪明人，甚至非常聪明。在取得学士学位后，皮加索夫决心竭尽全力去获取更高学位，做名学者，因为他深知在其他任何竞技场上，他是怎么也竞争不过他的同窗的（他千方百计结交出身上层的同学，懂得怎样讨好他们，甚至不惜对他们阿谀奉承，尽管骂不绝口）。然而在做学问上，说白了，他可不是这块料。他发奋自学并不是出于对学术的热爱。实际上，皮加索夫知识十分有限。在论文答辩会上，他惨遭败北，而和他同寝室的那个大学生，虽然资质极为一般，平时一直被他冷嘲热讽，却因受过扎实的正规教育而大获全胜。这次失败把皮加索夫气疯了；他把自己的书籍和笔记本统统付之一炬，弃学求官去了。起初他倒官运亨通，虽说他并不十分精明干练，然而却极富自信心和魄力；可惜他想升官的心情过于迫切，操之过急，栽了大跟头，只得退出官场。有三年工夫，皮加索夫在他买下的一个小村子里闲居，突然间，他结婚了，娶的是一个略略读过几年书的富有的女地主，他就是凭着他那种放荡不羁、讥嘲挖苦的举止使她上钩的。但是皮加索夫的脾气过于暴戾，且懒散成习，把家庭生活视为累赘……他的妻子跟他生活了几年，便偷偷跑到莫斯科，把她的领地卖给了一个狡猾的骗子，而皮加索夫却刚刚在那片领地上修建了一个庄园。这最后一次打击彻底摧垮了皮加索夫，他同他妻子打起了官司，结果没有胜诉……从此他就过着独身生活，经常去四邻串门，他在背后甚至当面都要骂他们，可他们仍强装笑脸接待他，他们并不觉得他真那么可怕，——从此他也没有再拿起过书本；他的农奴们境况倒还过得去。
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